人工栽培条件下，天麻完成一个生长周期约需3年时间。其生长过程基本是这样的：11月至翌年2月播下箭麻，6月下旬天麻种子成熟，一周内应予播种。请注意，在生产上，天麻种子与麻种是两个概念，前者是指箭麻长出地上茎秆后，其上生有穗状花序，授粉后形成蒴果中的极微小的种子；后者是指米麻或麻米，即小天麻。天麻种子播种后15天左右萌动，当年11月份即可长成麻种。麻种经约8--12个月膨大、生长、次年10-11月即成为箭麻。第三年春夏季节，箭麻抽薹、开花，经授粉后再形成种子，至此，完成一个生长周期。但是，实际生产中，大多数麻农（或药农）只是购买麻种进行播种，这样做的结果，即成为一年一个生长周期。如此表达，严格来说是不对的，不过作为实际生产上约定俗成的说法，也是可以的。但是，近来社会上流传的“100天一个生长周期”的说法，是不可信的，广大生产者应根据天麻的生物学特性加以辨别。
